“虽然泥沙俱下，善恶交融，但其中不变的，还是对真善美的追求，是躁动不安的时代和充满希望的人生”。
这是一部时代群像闯剧，讲述了以许半夏为首的有志者抱着雄心壮志在改革开放的大潮中，奔流涌动，积极探索，不断创新的故事，也展现了上世纪九十年代中小企业在时代浪潮中生存并寻求发展的现实。许半夏（赵丽颖饰）与童骁骑（欧豪饰）、陈宇宙（黄澄澄饰）三人白手起家，最初以收废钢铁为业务，后逐步接触钢铁行业，开始周旋于大型国企、外企、私营企业之间，在漫长的创业岁月中，结识了赵垒（李光洁饰）、伍建设（刘威饰）、裘毕正（冯嘉怡饰）、高跃进（柯蓝饰）等各色各样的商界人物，感受到了人情冷暖和商场纷争的残酷无情。许半夏凭借其独到的眼光和果敢的个性，在男人扎堆的钢铁行业里披荆斩棘，闯出了一片天地。期间，许半夏经历了良心与资本、道德与利益的矛盾与挣扎，既有痛苦、波折，也有甘甜、收获。
影片改编自阿耐的小说《不得往生》。1996年的秋天，阳光炫目。许半夏开着一辆桑塔纳，接着刚出狱的童骁骑驶往鹭州出差。一路上童骁骑默默无言，二人之间气氛尴尬。到了酒店后，许半夏的指示很清楚：洗澡，看电视，睡觉，第二天一早，她来接童骁骑一起出差。童骁骑点点头，在许半夏离开后，他开始洗澡，记忆也回到了五年前……
1991年的一个雨夜，童骁骑因为急着给妈妈筹医药费，撬了一堆下水井盖，蹬着三轮车拉到了许半夏和小陈的废品站。小陈认定童骁骑就是个骗子，不愿帮忙，但善良的半夏相信童骁骑，给了他钱，并且三个人一大早一起把井盖都送了回去。童骁骑为表感激，愿意替二人做事。许半夏提到当地钢厂有很多废了的下脚料，他们可以去收，但缺一辆大车。于是司机班出身的童骁骑真的把厂里的东风偷偷开了出来，三人摇摇晃晃进了钢厂，挣到了人生的第一桶金，但童骁骑也因为私自用车被厂里开除了。回到废品站的童骁骑心灰意冷，许半夏却安慰道正好，今后他们三个人就一块儿干，而这些钱就是他们的第一笔合伙资金。
裘毕正得到消息，赵垒投递简历到了一家外企公司，而他恰好认识那家公司的负责人。于是裘毕正攒了个局，希望这个外企的洪经理能够助推一把。
入院后的小陈病情加剧恶化，他拉住周茜，并告诉她自己给她留了一笔钱，希望周茜今后能好好过。周茜哭着告诉小陈自己不要，她没有想到，最后自己竟然真的爱上了小陈。
许半夏被叫回到老家，许友仁听说许半夏要竞标省二钢，对于女儿如此大的野心感到有些担忧，还偷偷把房本塞给了许半夏。
高跃进听说了童骁骑和野猫之间闹分手的事，于是去霸王花车队找童骁骑好好聊一聊。高跃进和童骁骑敞开心扉，聊起了野猫和她父亲的事情。其实野猫父亲和童骁骑的性格很像，仗义，有担当，所以野猫会爱上童骁骑，她一点也不意外。但谈恋爱需要的是两个人互相适应，互相匹配，如果童骁骑跟不上野猫的脚步，那么二人彻底分道扬镳是早晚的事。童骁骑回忆起了自己的过去。
赵垒赴约洪经理的饭局，却发现伍建设竟然也在。伍建设用外企高官的合同对赵垒威逼利诱，坦言希望在省二钢竞标会上，赵垒能帮自己一把，如果赵垒答应，这自然是双赢。
